Un prototipo de Pokémon Rojo se vende por 123.220 dólares

Un prototipo de desarrollo de Pokémon Rojo para Game Boy se ha vendido en la casa de subastas Goldin por 123.220 dólares, unos 110.000 euros al cambio de esta semana. La puja de salida era de 25.000 dólares y terminó en 101.000 después de 20 ofertas; la diferencia hasta el precio final es la comisión del comprador, del 22 %.

Lo llamativo es lo poco que se sabe de lo que hay dentro. PSA, la empresa que lo autenticó, solo pudo leer los primeros 32 KB de datos, y esa parte coincide con el juego que se vendió en las tiendas de Estados Unidos. Nadie ha encontrado Pokémon borrados ni contenido descartado, y tampoco se puede descartar del todo que los haya.

Las cifras de la venta

• Puja inicial: 25.000 dólares, unos 22.400 euros.
• Puja ganadora: 101.000 dólares, unos 90.400 euros, tras 20 ofertas.
• Precio final con comisión: 123.220 dólares.
• Cierre: la noche del 25 de octubre, hora de Estados Unidos. Ya no se puede pujar, aunque todavía circulan artículos que la dan por abierta.
• Comprador: no se ha hecho público.

Cómo es el cartucho

A simple vista no se parece a ningún Pokémon Rojo de tienda. Es más largo que un cartucho normal de Game Boy, tiene la carcasa transparente y deja ver toda la placa. En ella va serigrafiado el código DMG-(F)KGDB-01, y encima lleva una pegatina rosa que dice DMG-MBC3-16M-FLASH.

Esa pegatina cuenta bastante si se traduce. MBC3 es el chip que gestiona la memoria y es el mismo tipo que usa el Pokémon Rojo comercial. 16M son 16 megabits, es decir, 2 MB, justo el doble de lo que ocupa el juego. Y FLASH significa que la memoria se podía borrar y volver a grabar, algo lógico en un cartucho pensado para probar versiones y no para venderse. En la foto también se distinguen la memoria de 256 kilobits para las partidas y la pila que la mantiene.

Por detrás lleva una etiqueta escrita a mano en la que se lee «Red P», junto a otra línea difícil de descifrar en las fotos, y una segunda pegatina impresa con el texto FB-0539. Según Time Extension, no funciona en una Game Boy normal. Tampoco parece que eso vaya a importarle a su nuevo dueño: se vende sellado en la funda de PSA, con la nota «PRO» en la etiqueta y el certificado 614689-001.

Qué encontró PSA en esos 32 KB

Según la ficha de Goldin, un problema con el equipo impidió a PSA completar la lectura. De lo que sí pudo extraer sacó tres conclusiones:

• Los datos del juego que se leyeron son idénticos a los de la versión final estadounidense.
• En la cabecera hay dos diferencias. La posición 0x014C, que indica la versión de la memoria, vale 55 en lugar de 00. La 0x014D, la suma de comprobación, vale CB en lugar de 20.
• PSA cree que el resto de la memoria también coincidirá con el juego final, aunque no lo ha podido comprobar.

Hemos repasado esas dos diferencias y en realidad son una sola. La suma de comprobación de una cabecera de Game Boy se calcula a partir de los bytes anteriores, así que, si uno de ellos sube 0x55, ella baja 0x55. Y 0x20 menos 0x55 da exactamente 0xCB. El segundo cambio es la consecuencia matemática del primero, por lo que en esos 32 KB solo hay un byte realmente distinto.

El 3 % del juego

El dato que más hay que matizar es el de «idéntico al juego final». Pokémon Rojo ocupa 1 MB, de modo que 32 KB son poco más del 3 %. Lo comprobado es ese fragmento, y todo lo demás es una suposición razonable de PSA.

Además, la cifra no parece casual. La Game Boy solo ve 32 KB de un cartucho de golpe, y para llegar al resto hay que pedirle al chip MBC que cambie de banco de memoria. Nuestra hipótesis es que la lectura se quedó en ese primer tramo porque ese cambio de banco no funcionó. PSA no lo explica así, de modo que tómalo como lo que es: una suposición nuestra a partir de cómo funciona la consola.

¿De verdad era una placa desconocida?

Goldin la describía como una placa de desarrollo «no documentada hasta ahora». Hardware.com.br, citando a Tom's Hardware, lo pone en duda: la wiki Rare Gaming Dump ya recoge una placa de desarrollo con el mismo código, asociada a un cartucho del año 2000 y también con memoria flash de 16 megabits. Eso no le quita rareza a este ejemplar, pero sí rebaja lo de pieza única en su especie. Tampoco se sabe cómo ha llegado hasta la subasta.

La fecha que figura en la ficha es 1998, el año en que Rojo y Azul salieron en Estados Unidos. Los originales japoneses son de 1996, así que encaja mejor con un cartucho de la versión occidental que con el desarrollo original del juego. Quien espere ver aquí los inicios de la saga, con diseños de Pokémon descartados, probablemente no vaya a encontrarlos.

¿Es un récord?

No, aunque se haya presentado así en algún sitio. El prototipo de la Nintendo PlayStation se vendió en 2020 por 360.000 dólares, y con Pokémon también se han visto cifras mayores: ya contamos cómo tres copias precintadas de Rojo, Azul y Amarillo se vendieron por 2 millones de dólares. El 30.º aniversario tampoco es ajeno a esto: la subasta formaba parte de una venta dedicada a esa fecha, el mismo año de objetos como las guitarras Fender de Rojo y Verde.

Si lo tuyo son las cartas más que los cartuchos, en nuestro ranking de las cartas más caras puedes ver cuánto se paga hoy por las piezas más cotizadas del juego de cartas.

Y tú, ¿pagarías más de 100.000 euros por un cartucho del que solo se conoce el 3 %, o preferirías que alguien lo abriera y volcara el resto? Cuéntanoslo en los comentarios.